Joan Leslie: Das Hollywood-Glaubenszeugnis einer echten Heldin

vor 5 Stunden in Kultur, 1 Lesermeinung
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Die Schauspielerin feierte an der Seite von Humphrey Bogart und Gary Cooper Erfolge. Doch als Hollywood von ihr verlangte, moralisch bedenkliche Rollen zu spielen, entschied sie sich lieber für ihren katholischen Glauben als für die Karriere.

Los Angeles (kath.net/gem/rn)

Sie verkörperte eine erfrischende Unschuld, ohne dabei jemals kitschig zu wirken: Joan Leslie war in den 1940er Jahren einer der aufstrebendsten Stars Hollywoods. Doch hinter ihrem strahlenden Lächeln stand eine Frau von tiefem Glauben, hoher Moral und bemerkenswerter Charakterstärke.

Geboren am 26. Januar 1925 in Detroit als Joan Agnes Theresa Sadie Brodel, wuchs sie in einer von der Wirtschaftskrise geprägten Zeit auf. Ihre irischen Wurzeln schenkten ihr einen tiefen katholischen Glauben, den sie zeitlebens praxisnah und treu lebte. Ihre schulische und religiöse Bildung erhielt sie an katholischen Schulen in Detroit, Toronto und Montreal.

Schon früh trat sie mit ihren Schwestern auf, um die Familie zu unterstützen, nachdem der Vater seinen Job verloren hatte. Mit gerade einmal 15 Jahren feierte sie ihren Durchbruch an der Seite von Hollywood-Größen: In High Sierra (1941) spielte sie neben Humphrey Bogart, gefolgt von Sergeant York (1941) an der Seite von Gary Cooper und Yankee Doodle Dandy (1942) mit James Cagney. Die Presse lobte ihre Darstellungen als „süße Unschuld, ohne zu zuckrig zu wirken“. Während des Zweiten Weltkriegs engagierte sie sich zudem regelmäßig für die Truppenbetreuung in der Hollywood Canteen.

Der Kampf für den eigenen Glauben und die Moral

Doch auf dem Höhepunkt ihres Erfolges geriet sie in einen fundamentalen Gewissenskonflikt. Das Studiosystem von Warner Bros. bot ihr zunehmend Rollen an, die jeglicher moralischen Klarheit entbehrten und Werten widersprachen, die ihr heilig waren.

Joan Leslie zog Konsequenzen: Sie weigerte sich, ihr Talent für morally unvertretbare Produktionen herzugeben. Sie klagte sich erfolgreich aus ihrem Knebelvertrag heraus. Die Catholic Theater Guild zeichnete sie ausdrücklich für ihre „konsequente Weigerung aus, ihre Talente und Kunst in Filmproduktionen von Anstoß erregendem Charakter einzusetzen“.

Die Rache des Studiobosses Jack Warner folgte auf dem Fuße: Er setzte die junge Katholikin auf die „Schwarze Liste“. Sämtliche großen Hollywood-Studios verweigerten ihr fortan die Zusammenarbeit. Leslies glanzvolle Filmkarriere war damit faktisch beendet – ein hoher Preis, den sie jedoch ohne zu zögern für ihre Überzeugungen zahlte.

Ein Leben in Fülle außerhalb der Leinwand

Statt einer großen Kinokarriere wählte Leslie ein Leben, das von Nächstenliebe und Familie geprägt war. 1950 heiratete sie den Frauenarzt Dr. William Caldwell. Das Paar bekam Zwillingsstöchter, die später beide Lehrerinnen wurden. 50 Jahre lang führten die Caldwells eine vorbildliche Ehe.

Neben der Erziehung ihrer Töchter und dem Aufbau einer eigenen Modelinie widmete sich Leslie über fünf Jahrzehnte lang ehrenamtlich der Arbeit in einer katholischen Mütter- und Geburtsklinik (St. Anne’s Maternity). Später gründete sie einen Lehrstuhl für gynäkologische Onkologie an der Universität von Louisville.

Am 12. Oktober 2015 verstarb Joan Leslie im Alter von 90 Jahren in Los Angeles. Sie ging in dem tiefen Frieden heim, ihrem Glauben, ihren Werten und sich selbst im Hexenkessel Hollywoods immer treu geblieben zu sein – ein starkes Zeugnis katholischer Zivilcourage.

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Lesermeinungen

SarahK vor 4 Stunden: Wunderbar!

Es gibt tatsächlich Schauspieler deren Filme ich mir nicht mehr ansehen kann weil ihre Weltanschauung zuweist von meiner Abweichen (um es nett zu sagen). Und die Liste wächst ständig weiter.

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